Een VPN, een virtueel privénetwerk, maakt een versleutelde verbinding tussen je apparaat en een server elders. Al je internetverkeer, of een deel ervan, loopt dan door die beveiligde “tunnel”. Voor het netwerk waarop je zit, bijvoorbeeld de wifi in een café, is alleen nog zichtbaar dat je met die VPN-server praat, niet wat je daar doet.
Waarvoor wordt een VPN gebruikt?
VPN’s zijn oorspronkelijk bedacht voor bedrijven. Medewerkers die thuis of onderweg werken, kunnen via een VPN veilig inloggen op het interne netwerk, alsof ze op kantoor zitten. Dat is nog steeds een van de belangrijkste toepassingen. Daarnaast bestaan er VPN-diensten voor consumenten. Die worden onder meer gebruikt om:
- verkeer af te schermen op openbare of onbekende wifinetwerken
- het eigen IP-adres te verbergen voor de websites die je bezoekt
- verbinding te maken met het eigen thuisnetwerk vanaf een andere plek
Hoe werkt het?
Je installeert een VPN-programma of gebruikt de ingebouwde VPN-functie van je besturingssysteem. Dat programma maakt verbinding met de VPN-server en spreekt een sleutel af om alle gegevens te versleutelen. Daarvoor bestaan verschillende protocollen, zoals WireGuard, OpenVPN en IPsec. Ze verschillen in snelheid, eenvoud en ondersteuning, maar het doel is hetzelfde: gegevens onderweg onleesbaar maken voor anderen. Meer over hoe dat versleutelen werkt, lees je bij encryptie.
Wat een VPN niet doet
Een VPN wordt soms gepresenteerd als totaaloplossing voor je veiligheid, maar dat is het niet:
- Het beschermt niet tegen malware of phishing.
- Websites kunnen je nog steeds herkennen via cookies of als je inlogt.
- De aanbieder van de VPN kan je verkeer in principe zelf zien. Je verplaatst je vertrouwen dus van je internetprovider of het wifinetwerk naar die aanbieder.
Ook kost versleutelen en omleiden wat snelheid. Een VPN is daarom een nuttig hulpmiddel voor specifieke situaties, geen vervanging voor goede gewoonten. Kijk voor bredere tips bij privacy online.