Een server is een computer die diensten levert aan andere computers. Als je een website bezoekt, een e-mail verstuurt of een bestand in de cloud opslaat, praat je computer of telefoon met een server. Jouw apparaat heet in dat geval de client: het vraagt iets, de server levert het. Dit heet het client-servermodel en het vormt de basis van het internet.
Wat doet een server?
Een server is niet zozeer een bepaald apparaat als wel een rol. Elke computer met de juiste software kan als server werken. Veelvoorkomende soorten zijn:
- Webserver: levert webpagina’s aan browsers.
- Mailserver: ontvangt, bewaart en verstuurt e-mail.
- Bestandsserver: bewaart bestanden die door meerdere gebruikers gedeeld worden.
- Databaseserver: beheert grote verzamelingen gegevens voor andere programma’s.
- Gameserver: houdt bij wat er gebeurt in een online spel met meerdere spelers.
Eén fysieke server kan meerdere van deze taken tegelijk uitvoeren.
Hoe een server verschilt van een gewone pc
Serverhardware is gemaakt om dag en nacht te draaien. Daarom zitten er vaak onderdelen in die dubbel zijn uitgevoerd, zoals twee voedingen en meerdere opslagschijven, zodat de server blijft werken als één onderdeel uitvalt. Servers gebruiken meestal ECC-werkgeheugen, dat fouten herstelt, en worden op afstand beheerd. Een scherm, toetsenbord en muis zijn er meestal niet op aangesloten. Beheerders loggen via het netwerk in om updates te installeren of problemen op te lossen.
Rackservers en datacenters
Bedrijven en cloudaanbieders plaatsen servers in een datacenter. Daar zitten ze in rekken (racks) met gestandaardiseerde afmetingen, met koeling, noodstroom en snelle netwerkverbindingen. Met virtualisatie draaien op één fysieke server meerdere virtuele servers naast elkaar, elk met een eigen besturingssysteem.
Een server thuis
Ook thuis kun je een server hebben. Een NAS, een opslagapparaat in je netwerk, is in feite een kleine bestandsserver. Ook een mini-pc of single-board computer wordt vaak als zuinige thuisserver gebruikt, bijvoorbeeld voor back-ups of het streamen van media.