Een printer zet een digitaal document of foto op papier, een scanner maakt van een papieren document juist een digitaal bestand. Veel apparaten combineren beide functies. Hoewel er steeds minder wordt geprint, zijn printers en scanners nog altijd veelgebruikte randapparaten, thuis en op kantoor.
Inkjetprinters
Een inkjetprinter spuit piepkleine druppels inkt via een printkop op het papier. Door kleuren te mengen ontstaan alle tinten. Inkjetprinters zijn goed in kleurenafdrukken en foto’s. Inkt kan wel opdrogen als je de printer lang niet gebruikt. Naast printers met losse cartridges bestaan er modellen met navulbare inkttanks.
Laserprinters
Een laserprinter werkt met toner: een fijn poeder. Een laser tekent het af te drukken beeld als elektrische lading op een draaiende trommel. Het poeder blijft op de geladen plekken hangen, wordt op het papier overgebracht en daarna met hitte vastgesmolten. Laserprinters zijn snel en geschikt voor veel tekst. Toner droogt niet uit, dus ook bij weinig gebruik blijft de printer werken. Er zijn zwart-witmodellen en kleurenmodellen.
Scanners
Een scanner verlicht een document en meet met een sensor hoeveel licht er per punt wordt teruggekaatst. Daaruit ontstaat een digitale afbeelding. De meest voorkomende vorm is de flatbedscanner, waarbij je het document op een glasplaat legt. Er zijn ook scanners met een automatische documentinvoer voor stapels papier, en speciale scanners voor dia’s en negatieven.
Met tekstherkenning (OCR) kan software de tekst in een scan omzetten naar bewerkbare tekst. Ook kun je met een smartphonecamera en een scan-app eenvoudige documenten digitaliseren.
Multifunctionals
Een multifunctional (ook wel all-in-one) combineert printen, scannen en kopiëren in één apparaat, soms aangevuld met faxen. Voor thuisgebruik is dit de meest voorkomende vorm.
Resolutie in dpi
Bij printers en scanners wordt de resolutie uitgedrukt in dpi (dots per inch): hoeveel punten er per inch worden afgedrukt of gemeten. Een hogere dpi geeft meer detail, maar bij scannen ook grotere bestanden. Voor gewone documenten volstaat een gematigde resolutie; voor foto’s en vergrotingen kies je een hogere.
Aansluiten
Printers en scanners sluit je aan via USB of via het netwerk, met een kabel of wifi. Het besturingssysteem heeft vaak al ondersteuning ingebouwd. Soms is een aparte driver van de fabrikant nodig om alle functies te gebruiken.