Een single-board computer, afgekort SBC, is een complete computer op één printplaat. De processor, het werkgeheugen, de aansluitingen voor netwerk, USB en beeld zitten allemaal op hetzelfde bordje, dat vaak niet groter is dan een bankpas. Er is geen behuizing, geen voeding in een kast en geen losse videokaart. Het bekendste voorbeeld is de Raspberry Pi, die is ontwikkeld om jongeren te leren programmeren, maar er zijn veel vergelijkbare bordjes van andere makers.
Hoe een SBC werkt
De meeste single-board computers gebruiken een system-on-a-chip, een chip waarin processor en grafische functies zijn gecombineerd, vergelijkbaar met die in smartphones. Vaak is dat een processor met een ARM-architectuur. Het besturingssysteem, meestal een variant van Linux, staat op een geheugenkaart of ander opslagmedium. Je sluit er een scherm, toetsenbord en muis op aan, of je bedient hem op afstand via het netwerk.
GPIO: de computer aan de buitenwereld koppelen
Wat een SBC bijzonder maakt, zijn de GPIO-pinnen: general purpose input/output. Via deze pinnen kun je zelf elektronica aansluiten, zoals lampjes, knoppen, sensoren en motoren. Met een paar regels code laat je de computer bijvoorbeeld de temperatuur meten of een lamp aanzetten. Daardoor is een SBC populair voor elektronicaprojecten, robotica en het automatiseren van je huis.
Waarvoor gebruik je een SBC?
- Leren programmeren: goedkoop en je kunt weinig kapotmaken.
- Kleine server: bijvoorbeeld om reclame in je netwerk te blokkeren of bestanden te delen.
- Mediaspeler of retro-gameconsole: aangesloten op een tv.
- Domotica en meetstations: omdat hij zuinig is, kan hij altijd aan blijven.
SBC of microcontroller?
Een SBC wordt soms verward met een microcontrollerbordje. Een microcontroller is nog eenvoudiger: hij draait geen volwaardig besturingssysteem, maar één programma dat direct begint zodra je de stroom aansluit. Een SBC is een echte computer met een besturingssysteem, en lijkt daarmee meer op een kleine mini-pc.