Bij cloud gaming draait een game niet op je eigen computer, maar op een krachtige computer in een datacenter. Jij krijgt het beeld binnen als videostream, en je toetsaanslagen, muisbewegingen of controllerinvoer gaan via internet terug naar de server. Je eigen apparaat hoeft daardoor weinig rekenwerk te doen: een eenvoudige laptop, tablet, smart-tv of telefoon kan volstaan, zolang de verbinding goed is.
Hoe werkt het?
De server voert de game uit en rendert elk beeld met zijn eigen videokaart. Die beelden worden direct gecomprimeerd tot een videostream en via het netwerk naar jou verstuurd. Jouw apparaat decodeert de stream en toont hem op het scherm. Tegelijk stuurt het jouw invoer terug naar de server. Dit rondje gebeurt continu, voor elk beeld.
Omdat het beeld gecomprimeerd is, kan de kwaliteit lager uitvallen dan wanneer een game lokaal draait. Bij snelle beweging of een wisselende verbinding kun je compressieartefacten zien, zoals blokjes of vervaging.
De rol van je internetverbinding
Bij cloud gaming is de verbinding belangrijker dan je hardware. Drie eigenschappen tellen:
- Bandbreedte: hoeveel data per seconde binnenkomt. Een hogere resolutie en meer beelden per seconde vragen meer bandbreedte.
- Latentie: de tijd die een signaal nodig heeft om heen en weer te gaan naar de server. Hoe dichter het datacenter bij je staat, hoe lager die meestal is.
- Stabiliteit: schommelingen in vertraging (jitter) en verloren datapakketten veroorzaken haperingen of een tijdelijk lagere beeldkwaliteit.
Een bekabelde ethernetverbinding is meestal stabieler dan wifi. Gebruik je toch wifi, dan helpen een sterk signaal en weinig gelijktijdig verkeer op hetzelfde netwerk.
Voordelen en beperkingen
Het voordeel is dat je geen krachtige hardware hoeft aan te schaffen of te upgraden, en dat games niet op je eigen opslag hoeven te staan. Daar staat tegenover dat je afhankelijk bent van je verbinding en van de dienst zelf. Zonder internet kun je niet spelen, en de extra vertraging is in snelle, competitieve games eerder merkbaar dan in rustige games. Ook verschilt het aanbod aan games per dienst, en dat aanbod kan veranderen.
Cloud gaming is een toepassing van cloud-technologie. In de artikelen hieronder lees je hoe het precies werkt, welke verbinding je nodig hebt en waar de vertraging vandaan komt.