Het internet is een wereldwijd netwerk van netwerken. Je gebruikt het elke dag, maar het is niet in één keer uitgevonden. Het ontstond uit onderzoeksprojecten in de jaren zestig en zeventig, groeide in de jaren tachtig onder universiteiten en onderzoeksinstellingen en werd in de jaren negentig voor het grote publiek toegankelijk. Het world wide web, de verzameling webpagina’s die je met een browser bekijkt, is daarbij een latere uitvinding die bovenop het internet draait.
ARPANET: het begin
Eind jaren zestig financierde het Amerikaanse ministerie van Defensie, via het agentschap ARPA, een netwerk om computers van universiteiten en onderzoekscentra met elkaar te verbinden. In 1969 werden de eerste computers van dit ARPANET aan elkaar gekoppeld. Het netwerk gebruikte packet switching: berichten worden opgedeeld in kleine pakketjes die elk hun eigen weg naar de bestemming zoeken. Dat principe vormt nog altijd de basis van het internet.
TCP/IP en de eerste toepassingen
In de jaren zeventig ontwikkelden onder meer Vint Cerf en Bob Kahn de protocollen TCP en IP, die het mogelijk maakten om verschillende netwerken met elkaar te laten praten. In 1983 stapte ARPANET over op TCP/IP; dit wordt vaak gezien als de geboorte van het internet zoals we het kennen. Ook e-mail ontstond in de beginjaren: begin jaren zeventig werd het @-teken geïntroduceerd om gebruiker en computer van elkaar te scheiden. Om onthoudbare namen in plaats van getallen te kunnen gebruiken, werd in de jaren tachtig het DNS ingevoerd, dat namen koppelt aan IP-adressen.
Het world wide web
In 1989 deed Tim Berners-Lee, werkzaam bij het onderzoeksinstituut CERN, een voorstel voor een systeem om documenten via hyperlinks met elkaar te verbinden. Hij ontwikkelde HTML, het HTTP-protocol, de eerste webserver en de eerste browser. Begin jaren negentig ging het web online, en in 1993 stelde CERN de techniek vrij beschikbaar. Grafische browsers maakten het web vanaf die tijd toegankelijk voor een breed publiek.
Van inbellen tot altijd online
In de jaren negentig maakten veel mensen verbinding via een modem en de telefoonlijn. Later volgden breedbandverbindingen, wifi en mobiel internet, waardoor we nu vrijwel altijd verbonden zijn. Zoekmachines, webwinkels, sociale media en de cloud zijn allemaal op die infrastructuur gebouwd.