Geluid is op een computer zo vanzelfsprekend dat je er pas bij stilstaat als het niet werkt. Toch zijn er meerdere onderdelen nodig om een digitaal bestand om te zetten in geluid dat je hoort, en om je stem op te nemen voor een gesprek of opname. Hier lees je hoe dat werkt.
Van digitaal naar hoorbaar geluid
Een computer slaat geluid digitaal op: als een reeks getallen die de golfvorm beschrijven. Speakers en koptelefoons hebben echter een analoog elektrisch signaal nodig. Die omzetting gebeurt in een DAC (digital-to-analog converter). Bij opnemen gaat het andersom: een ADC (analog-to-digital converter) zet het signaal van een microfoon om in getallen. Hoe vaak per seconde het geluid wordt gemeten, heet de samplefrequentie; hoe nauwkeurig elke meting is, de bitdiepte.
De geluidskaart
De onderdelen die geluid verwerken, worden samen de geluidskaart genoemd. In vrijwel elke computer zit die tegenwoordig ingebouwd op het moederbord. Daarnaast bestaan losse geluidskaarten en externe audio-interfaces via USB. Die worden vooral gebruikt voor muziekproductie, voor het aansluiten van professionele microfoons of instrumenten, of om storing van andere onderdelen in de computer te vermijden.
Speakers en koptelefoons
Speakers en koptelefoons zetten het elektrische signaal om in trillingen die je als geluid hoort. Er zijn veel varianten:
- Computerspeakers, vaak met ingebouwde versterker, soms aangevuld met een subwoofer voor lage tonen.
- Koptelefoons, open of gesloten. Gesloten modellen houden meer geluid binnen en buiten.
- Headsets: een koptelefoon met ingebouwde microfoon, handig voor bellen en gamen.
Sommige speakers en koptelefoons hebben een eigen DAC en ontvangen het geluid digitaal via USB of Bluetooth.
Microfoons
Laptops en webcams hebben vaak een ingebouwde microfoon. Voor betere geluidskwaliteit kun je een losse microfoon gebruiken. USB-microfoons bevatten zelf de ADC en zijn eenvoudig aan te sluiten. Studiomicrofoons met een XLR-aansluiting hebben een audio-interface nodig.
Aansluitingen
De bekendste analoge aansluiting is de 3,5 mm-jack. Bij computers geven kleuren vaak aan waarvoor de aansluiting dient: groen voor uitgang, roze voor microfoon en blauw voor lijningang. Digitaal geluid gaat via USB, optische aansluitingen of via HDMI mee met het beeld. Meer over aansluitingen lees je bij poorten en kabels. Werkt het geluid niet, dan kan een driver de oorzaak zijn.